Den danske färgprofilen Ulf Schnack, länge en av nyckelpersonerna bakom färgföretaget Flügger, fyller 90 år. Under flera decennier har han varit med och format utvecklingen i den nordiska färgbranschen – från traditionell hantverksfärg till dagens mer industrialiserade och miljöanpassade produktion.
När Schnack tog över ledningen i början av 1970-talet mötte han en hårt konkurrensutsatt marknad, dominerad av större lokala aktörer.
– Marknaden präglades av lokala leverantörer som var betydligt större än vi, och konkurrensen var hård, säger han.
Strategin blev att fokusera på måleribranschen och senare även bredda sig mot byggmarknaden – ett drag som kom att förändra spelplanen och successivt stärka företagets position.
Under de följande decennierna utvecklades verksamheten steg för steg. Sortimentet breddades, produktionen stärktes och företaget växte geografiskt. Ett tidigt vägval var satsningen på vattenbaserad färg, långt innan det blev standard.
– När vår fabrik i Kolding brann ner behövde vi bygga nytt. Då var en fabrik för vattenbaserad färg ett självklart val, den var billigare att bygga och bättre för både målarnas hälsa och miljön, säger Schnack.
Beslutet krävde omfattande produktutveckling, men lade också grunden för en modernare och mer hållbar produktionsmodell. Mitten av 1970-talet innebar ytterligare ett avgörande skifte när företaget började sälja direkt till privatkunder genom egna butiker.
– Måleribranschen var i kris under energikrisen, samtidigt som regeländringar gjorde privatkunder mer intressanta. Det blev ett tydligt skifte som också gjorde oss mer motståndskraftiga mot konjunktursvängningar, säger han.
Satsningen blev starten på en franchisebaserad detaljhandelsmodell som fortfarande är central i verksamheten och som bidrog till att bredda kundbasen.
Samtidigt har branschen förändrats i grunden.
– De ökade miljökraven är den största förändringen. Det handlar inte bara om vattenbaserad färg utan om innehåll, hållbarhet och mycket annat, vi måste hela tiden utveckla våra produkter, säger Schnack.
Han pekar också på en tydlig strukturförändring:
– Vi har gått från många lokala aktörer till några få stora spelare. Och vi är få kvar som fortfarande är i dansk ägo.
I dag är företaget en internationell koncern med verksamhet i flera europeiska länder och ett brett sortiment inom färg, spackel och tillbehör. Samtidigt har relationen till hantverksbranschen fortsatt vara en central del av affären, något som varit en röd tråd genom hela utvecklingen.
Flüggers resa speglar också hur färgbranschen gått från lokal till nordisk och internationell marknad, där produktutveckling, miljökrav och distributionsmodeller blivit allt viktigare konkurrensfaktorer.
Trots att Ulf Schnack lämnade vd-rollen 2007 är han fortfarande aktiv i bolaget och besöker kontoret regelbundet.
– Jag har fått uppgiften att bidra till att bevara företagets kultur och strategi. Det vill jag gärna göra och det håller mig i gång, avslutar han.